这些老龄化的乡村城镇是养老危机煤矿中的金丝雀

　　在这片广阔的棕色土地上，一场人口海啸正日益威胁着农村和地区社区的生存。尽管我们的政治家们提出了抗议，但没有人提出解决这一日益严重的灰色挑战的办法。

　　每年，澳大利亚统计局都会发布数据，显示全国社区、郊区、城镇和农村地区的年龄概况。在上周发布的最新报告中，我们的农村社区在相对较短的时间内老龄化的可怕现实暴露无遗。

　　报告显示，澳大利亚85岁以上老人中，居住在悉尼城堡山(Castle Hill)的比例最大，那里有6个独立生活村和5个辅助生活村，而在我们首都城市的郊区之外，快速老龄化问题变得明显。

　　2001年，维多利亚时代的贝纳拉镇总人口为10247人。其中，2928人年龄在20岁以下，256人年龄在85岁以上。然而，到2023年，年龄在85岁以上的居民人数已攀升至502人，而20岁以下的居民人数已降至2100人，不到总人口的20%。贝纳拉的年龄中位数现在略高于51岁。

　　在新南威尔士州的格伦英尼斯镇，类似的故事正在上演。2001年，当时的8848名居民中，近2400人年龄在20岁以下，只有171人年龄在85岁以上。到去年，该镇的总人口略有增长，达到8989人，但年轻人的数量下降到1908人，85岁以上的人现在有309人。

　　我出生在一个农村社区，十几岁和20岁出头的大部分时间都住在内陆的乡村城镇。其中之一——我十几岁时住过的新南威尔士州南部的库塔蒙德拉，现在的中位年龄是52岁;另外两名是51岁左右，另外两名是40多岁。只有巴瑟斯特(Bathurst)和奥尔伯里(Albury)等拥有大量中学生或大学生的城镇的平均年龄仍低于40岁。

　　在全国范围内，十分之一的社区现在的平均年龄至少为50岁。它们从维多利亚州的比奇沃思延伸到新南威尔士州的多里戈，再到珀斯以北的金金。

　　大约四分之一的首都居民年龄在55岁以上。在澳大利亚地区，这一比例超过三分之一。

　　自世纪之交以来，20岁以下的人口增长了约19%，从24.2万人增加到150万人。但85岁以上老人的数量增加了一倍多，从263442人增加到560905人。

　　出现这些数字的原因并不是抱怨澳大利亚的老年人更多了。如果你碰巧住在澳大利亚，你长寿的机会比出生在地球上任何其他国家的人都要大得多，这应该被视为一项政策上的成功而受到庆祝。

　　但是，对于那些已经在努力提供服务的小社区来说，满足居住在偏远地区的澳大利亚老年人的特殊需求将变得极其困难，他们将不得不做出艰难的选择。例如，一个城镇是否必须在维持一所当地学校或将资源投入专科医疗或老年护理设施之间做出决定?

　　澳大利亚有大约2500个退休村，容纳了大约25万居民。还需要建造更多的设施，并配备更多的人员。国内还有数百万人需要额外的援助，以确保他们的安全和健康。他们需要看护人来照顾他们，并在家里履行职责。

　　退休生活委员会估计，到2040年，75岁以上的人口将从200万左右增加到370万。他们必须住在某个地方，并且需要支持人员帮助他们。

　　我们听到政治领导人不停地谈论“在丛林中”提供就业机会。它们几乎总是在新行业、新矿山或某种技术突破的背景下得到承诺。他们都不准备讨论如何提供必要的就业机会来照顾丛林中的老年居民。

　　大约70%的澳大利亚人居住在首府城市。再加上纽卡斯尔(Newcastle)、伍伦贡(Wollongong)、吉朗(Geelong)和黄金海岸(Gold Coast)等其他主要中心，澳大利亚“城市”的比例迅速超过80%。

　　“其他”20%的人，即那些生活在我国城镇和社区的人，平均而言，已经比他们的城市同胞收入更低，寿命更短，健康问题更多。让他们去应对迅速老龄化的人口只会加剧城市与丛林之间的鸿沟，并使我国老龄化城镇日益孤立。

　　肖恩·赖特(Shane Wright)是一名高级生态学家nomics记者。