绝望：Keir Starmer的政府能为英国找到一个新的角色吗？

　　绝望像低垂的乌云，阴沉着，预示着更糟糕的事情即将到来。这片乌云目前笼罩着英国大部分地区。个人财务拮据、住房危机、基础设施崩溃以及前保守党政府的严重失败，都导致了普遍缺乏乐观情绪，影响着这个国家。

　　当希望破灭时，人们可以用愤怒和革命来回应，也可以耸耸肩，放弃一切好转的希望。后者似乎是在英国占主导地位的课程。大选结果之后的乐观情绪不应掩盖令人担忧的潜在情况。英国正在经历心理健康问题的增加、出生率的下降、反社会行为的增加以及对当局和机构的普遍不信任。

　　不过，还是有一些人没有受到这种不适的影响。英国的不平等非常明显，最近打击了许多人的生活成本危机加剧了这种不平等，而对梅菲尔(Mayfair)豪宅或奢华乡村别墅的所有者几乎没有影响。家庭收入的不平等与巨大的地区不平衡相匹配，其中大部分已经持续了几十年。在一些地区，绝望的乌云已经盘旋了很长时间。

　　然而，最近，越来越多的英国人认识到，他们的国家不再是曾经的国际大国，而且永远也不会恢复这一地位。早在1962年，时任美国国务卿迪安?艾奇逊(Dean Acheson)就指出:“英国已经失去了一个帝国，但尚未找到自己的角色。”现在情况依然如此。

　　正如唐纳德?特朗普(Donald Trump)凭借“让美国再次伟大”的煽动性口号入主白宫一样，英国下议院改革党(Reform Party)现任党魁奈杰尔?法拉奇(Nigel Farage)成功地说服了许多英国人:让英国再次伟大的唯一途径是离开欧盟。

　　现在，差不多九年过去了，很明显他错了。这种痛苦的认识让心怀不满的脱欧派选民比以前更加不满。这也解释了改革在大选中的强势表现。

　　在这一巨大分歧的另一边，那些认为退出欧盟将是一种疯狂的自残行为的人不会因为被证明是正确的而感到安慰，因为他们也不得不为不断增加的账单买单。两大主要政党都不准备考虑重返欧盟，这只会加剧他们的沮丧和幻灭。

　　与此同时，对于大多数英国人来说，日常生活是一种挣扎。对于那些不愿冒险走出豪华轿车和直升机交通、美食和丰富假期的舒适区的人来说，这可能很难理解，但他们应该从日常的阅读中休息一下，无论是《Vogue》还是金融版，阅读今年早些时候发表在《纽约客》(New Yorker)上的一篇长篇文章。

　　如果说这份报告对英国的描述有失体面，那就严重低估了它所描绘的一个陷入严重衰退的国家的形象。报告详细描述了食品银行的大量使用，救护车和医疗服务的等待时间有时是无休止的，现在坑洞如此之深、如此之普遍，以至于驾车者对车辆损坏的赔偿要求对负责当局来说是毁灭性的。

　　虽然远非奉承，但很难反驳这种分析。对于许多低收入家庭，甚至那些收入远高于平均水平的家庭来说，生活已经成为一场持久战。新冠肺炎大流行带来了新的压力和悲剧，但对一些人来说，它也让他们从日常工作中解脱出来，甚至在一些地区恢复了社区意识，邻居们自愿帮助购物或分享一杯远离社交的茶。

　　随着疫情的缓解，并没有恢复正常，而是飙升的通货膨胀使生活更加艰难。再加上欧洲爆发战争，人们遭受大规模抑郁似乎不仅可以理解，而且不可避免。

　　在这种情况下，压倒性的愿望是找到一位能够走出这种绝望的领导者——这项任务现在落在了基尔·斯塔默(Keir Starmer)身上。但是人们已经变得愤世嫉俗了，他们不会相信美好明天即将到来的童话故事。然而，如果能够制定出一些积极的步骤，他们可能会被说服，前方有一个更光明的未来。

　　提高社会上最贫困人口的生活水平必须成为本届政府的出发点——这确实涉及到增加福利。通用信贷的两个孩子上限简直是不人道的。立即废除这一政策并不是为了鼓励不负责任的生育，而是为了消除儿童贫困。

　　可以通过改变工作中可领取养老金的人不必支付国民保险的规定来平衡这一问题。这些措施加在一起，将是朝着扭转代际不平等迈出的一小步。代际不平等主要是由房地产价格造成的。

　　重建公共服务至关重要，虽然政府必须始终寻求提高生产率，但短期需要的是更多的现金。

　　财政大臣雷切尔?里夫斯(Rachel Reeves)已经正确地将目标对准了私募股权享有的税收优惠，但在目前45%的基础上，为最高收入者制定最高所得税税率，即使没有筹集到大量现金，也会表明政府致力于建设一个更公平的社会。年薪超过100万英镑的人应按50%或更高的税率纳税。不管抱怨是什么，这样的举动都不太可能驱使受助人离开这个国家。

　　重点不应该放在这些高收入者的困境上，而应该放在那些有充分理由感到不满的地方:那些忍受了多年贫困的地方，曾希望上届政府“提高水平”的誓言是真诚的。该法案于2017年首次提出，最终于2023年颁布。然而，尽管《升级与再生法案》(Levelling Up and Regeneration Act)去年终于出台，长达500多页，但收效甚微，而且大部分法案似乎都倾向于保守党控制的选区。

　　新政府可以也应该证明，借钱投资于这些地区迫切需要的基础设施是合理的。例如，横跨奔宁山脉的东西铁路连接的需求是显而易见的。不切实际的承诺只会遭到冷嘲热讽——幻想破灭的公众现在只会相信行动，而不是空谈。

　　管理陆上风电场建设的法规的改变是一个令人鼓舞的开始。但现在，按下启动按钮，启动几个已准备就绪的项目，将显示出本届政府真正致力于振兴较萧条地区的决心。

　　英国所渴望的是一些能够重燃该国信心和雄心的富有想象力的计划。这似乎是上辈子的事了，但距离伦敦奥运会让举国上下充满自豪感和喜悦，也才过去12年。一支庞大的志愿者队伍被动员起来，这反映了个人愿意成为重建英国的一部分，并重振士气和社区。

　　这并不是一个新奇的想法。当大卫·卡梅伦第一次上台时，他发起了“大社会”计划，并通过拍摄在一个废弃的青年俱乐部拍打油漆来展示他对这个模糊术语的意图。当地政府穷困潦倒，濒临破产——有些甚至已经破产——志愿者是维持图书馆借阅的唯一力量。

　　向地方当局提供种子资金，专门用于建设志愿部队，可以在物质和情感上使社区受益。这将意味着政府承认财政紧张，而且这种状况可能会持续一段时间，但这种承认可能会给这个国家一些信心，让他们相信政客们终于对他们诚实了，而不是假装经济复苏已经在顺利进行。

　　对自己诚实，将是英国确定其角色的关键第一步。艾奇逊院长(Dean Acheson)认为英国缺失了这个角色。这个国家有一些巨大的优势:在艺术和教育方面，由于语言被广泛理解，它仍然得分很高。它有大片未使用的土地，其中很多可以提供急需的住房，而不会侵占任何美丽的乡村或公园——新政府已经表示，它将彻底改革规划系统，允许一波新的建筑。

　　用行动而不是空谈，斯塔默的新政府可以使英国成为一个更快乐的国家，满足于享受其优势。这将是在世界范围内重新获得尊重的良好开端。Patience Wheatcroft是《星期日电讯报》和《华尔街日报》的前编辑