为什么长颈鹿可能很快就会加入濒危物种名单

　　它们是地球上最高的小跑动物，它们长长的脖子和标志性的棕色斑点充斥着卡通、儿童书籍和玩具货架。

　　但是在非洲的大草原上，长颈鹿的数量急剧下降，以至于美国政府正在将许多这种长颈哺乳动物列入其濒危物种的官方名单。

　　美国鱼类和野生动物管理局周三宣布了一项提案，根据《濒危物种法》保护大片长颈鹿，这是长颈鹿首次受到法律保护。

　　美国官员希望，此举将通过限制长颈鹿身体部位以及用长颈鹿制成的地毯、珠宝和鞋子等产品的进口，帮助打击偷猎长颈鹿的行为。这些产品导致长颈鹿数量下降。

　　美国鱼类和野生动物管理局局长玛莎·威廉姆斯在一份声明中说：“联邦政府对长颈鹿的保护将有助于保护一个脆弱的物种，促进生物多样性，支持生态系统健康，打击野生动物走私，促进可持续的经济实践。”

　　生物多样性中心（Center for Biological Diversity）的国际法律主管塔尼娅·萨内里布（Tanya Sanerib）赞扬了这一决定，称它“几乎关闭了进入美国的整个商业产品范围”。

　　她说：“如果你想要一个长颈鹿皮枕头，你想要一个长颈鹿骨刀柄，以及其他任何人们用长颈鹿器官做的东西，那商业市场将会大大减少。”“这对长颈鹿来说真的很有利，因为这意味着我们来自美国市场的需求减少了，美国市场是全球野生动物的巨大市场。”

　　长颈鹿能长到19英尺高，长期以来一直让人们着迷和困惑。古非洲人把它们描绘在巨大的岩画上。凯撒大帝带了一只骆驼到罗马向他的同胞炫耀，他们认为它是骆驼和豹子的混血。探险家郑和带回了另一个，令他的皇帝着迷。

　　直到现在，长颈鹿仍然是一个谜。研究人员正在积极讨论长颈鹿是一个物种还是几个物种。一些科学家说，进化帮助长颈鹿的脖子（和舌头）变得非常长，使它们能够吃到其他食草动物够不着的树叶、花朵和水果。另一些人说，这种动物长出了长长的脖子，这样雄性就可以对雌性进行性斗争。

　　有一件事他们可以达成一致：长颈鹿有麻烦了。

　　据追踪动植物状况的国际自然保护联盟（International Union for Conservation of Nature）的数据，其数量从1985年的15万多只急剧下降到2015年的9.8万只左右。据美国官员说，这种损失是由于快速城市化、气候变化引发的干旱以及为获取当地野生动物肉和对外贸易而偷猎造成的栖息地丧失。自2018年以来，世界自然保护联盟将长颈鹿的几个亚种列为极度濒危物种。

　　现在，美国官员提议将北部长颈鹿的三个亚种——西非长颈鹿、科尔多凡长颈鹿和努比亚长颈鹿——宣布为濒危物种。自1985年以来，这三个亚种的种群总数下降了77%，从大约2.6万只降至6000只。这些长颈鹿主要生活在喀麦隆、乍得、尼日尔和乌干达。

　　此外，该机构还提议将东非的两个亚种——网纹长颈鹿和马赛长颈鹿——列为濒危物种，离灭绝的边缘又近了一步。

　　据环保组织称，美国过去已被证明是长颈鹿零件和产品的一个大市场，在长达10年的时间里进口了近4万只长颈鹿。

　　根据Sanerib的说法，潜在的名单意味着允许美国人捕猎长颈鹿的国家将不得不证明这些狩猎是对哺乳动物更广泛的保护战略的一部分。

　　她说：“它创造了更多的制衡，以确保这些项目实际上是可持续的，确保这些项目实际上不会伤害这个物种。”

　　但狩猎倡导者谴责这一决定适得其反，他们指出，他们的旅游业收入给了各国维持强劲野生动物种群的经济动力。

　　支持狩猎的国际狩猎俱乐部在一份声明中说：“这一决定给负责保护长颈鹿和其他野生动物的个人、企业和政府带来了不必要的法律和行政负担，可能会损害长颈鹿数量正在增加的国家的关键保护工作。”

　　除了贸易限制外，联邦政府的提案还将为非洲国家的长颈鹿保护开辟新的资金来源。该机构将在2月19日之前听取对该提案的反馈意见，并预计在一年内最终确定。

　　这个决定花了好几年才做出。2017年，生物多样性中心、自然资源保护委员会和其他环保组织向该机构请愿，要求保护长颈鹿。在鱼类和野生动物部门未能按要求采取行动后，环保人士于2021年提起诉讼。第二年的一项解决方案要求该机构决定是否在本月将一些长颈鹿列为濒危物种。

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　　自然资源保护委员会的森林政策和自然主任艾丽·佩珀说：“等待7年的时间太长了，不能列出物种。”

　　她指出，有100万个物种面临灭绝的危险，她补充说，“我们需要进入一种模式，使我们能够以更快的方式认识到物种面临的威胁，否则我们将失去所有物种。”

　　作者：迪诺·格兰多尼