在阿肯色州沃尔玛外发现了“超级罕见”的侏罗纪时代的巨大虫子
科学家们正在解开一个谜团，如果不是10多年前在阿肯色州一家沃尔玛外的一次致命相遇，这个谜团可能从未见过天日。
当时，宾夕法尼亚州立大学昆虫鉴定实验室主任迈克尔·斯克维拉(Michael Skvarla)在购买杂货时，偶然发现了一只巨大的飞虫。
斯克维拉当时正在阿肯色大学攻读博士学位，他说:“我记得很清楚，因为我走进沃尔玛买牛奶时，看到了这只巨大的昆虫在大楼的一侧。”
“我觉得它看起来很有趣，所以我把它放在手里，用手指夹着它完成了剩下的购物。我回到家，骑上它，很快就把它忘记了近十年。”
当时，斯克维拉并不知道他随意握在手指上的昆虫是一件活的藏物。他以为是蚁狮，一种类似蜻蜓的昆虫，实际上是一只巨大的草蛉。
巨型草蛉在恐龙时代非常丰富，但它们在半个多世纪前神秘地在北美东部灭绝了。该地区最后一次发现巨型草蛉是在20世纪50年代，但这是在阿肯色州发现的第一个巨型草蛉物种。
宾夕法尼亚州立大学关于这一发现的新闻稿写道:“这一发现表明，这种侏罗纪时代的大型昆虫可能还有遗迹有待发现。”
没有人知道为什么巨大的草蛉会从该地区消失，但科学家们假设，光污染、入侵物种甚至森林灭火都可能是罪魁祸首。
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被斯克瓦拉误认了，这只巨大草蛉的历史性重新发现可能完全没有人注意到。
展望2020年，现在已经是教授的斯克瓦拉，在2019冠状病毒病疫情全球封锁后，正在宾夕法尼亚州立大学通过Zoom教授四年级的昆虫学课程。由于他在家教学，斯克瓦拉用自己收集的昆虫作为样本向学生们展示。
斯克瓦拉向学生们展示了多年前他在沃尔玛收集到的巨大虫子，把它扮成了蚁狮。但当斯克瓦拉向他的学生解释这种昆虫的特征时，他注意到有些不对劲。他描述的特征与标签不符。
宾夕法尼亚州立大学昆虫学博士候选人科迪·马西斯(cody Mathis)说:“我们正在观察斯克维拉博士在显微镜下看到的东西，他正在谈论这些特征，然后就停了下来。”“我们都意识到，这种昆虫并不是它所标记的那样，实际上是一种超级罕见的巨型草蛉。
“我仍然记得那种感觉。知道兴奋没有减弱，惊奇没有消失，真是令人欣慰。我们在在线实验课程中有了真正的发现。”
Skvarla和他的同事们对这只巨大的草蛉标本进行了分子DNA分析，以确认它的真实身份。此后，他在《华盛顿昆虫学会学报》上发表了一篇关于这一发现的论文。
这只巨大的草蛉已被转移到宾夕法尼亚州立大学的弗罗斯特昆虫博物馆，科学家和学生将能够在那里对它进行进一步研究。
“昆虫学可以作为生态学的领先指标，”Skvarla说。“这种昆虫出现在半个多世纪以来从未出现过的地区，这一事实告诉了我们有关环境的一些更广泛的信息。”
斯克维拉的另一名学生对这一发现感到惊讶。
路易斯·纳斯塔西(Louis Nastasi)说:“这是你在实验室必修课程中意想不到的经历之一。”“我们在这里，只是看着标本来识别它们，突然之间，这个令人难以置信的新记录突然出现了。”
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