阿拉巴马州立法者将考虑废除并取代州道德法的法案

　　阿拉巴马州议员将考虑一项废除并取代《阿拉巴马州道德法》的法案，这是十多年来对该法的首次重大修订，旨在防止民选官员和公职人员利用公职谋取个人利益。

　　来自鲍德温县的共和党众议员马特·辛普森(Matt Simpson)是该法案的发起人，经过数月的研究和公开会议，他起草并修改了该法案。辛普森说，该法案将为数十万受其影响的公职人员、公务员、教师及其家属澄清法律。

　　辛普森说:“我们只是想让人们知道，这是底线，如果你越过它，你就会面临这样的后果。”“我们想让人们知道，这是你能做的，这是你不能做的。”

　　阿拉巴马州道德委员会执行主任汤姆·阿尔布里顿说，辛普森的法案HB227将打开漏洞，削弱法律。阿尔布里顿分发了一份一页纸的道德委员会反对该法案的摘要。

　　“HB227公然试图淡化《道德法案》，它将助长阿拉巴马州的腐败，”摘要称。“HB227打着寻求‘澄清’的幌子。然而，它没有提供这样的东西。(辛普森)说他想让人们知道‘界线在哪里’，但他实际上把界线完全去掉了。”

　　议员们星期二春假回来后，众议院将对辛普森的法案进行辩论。

　　道德委员会的工作方式有点像大陪审团。该机构的工作人员调查有关违反道德法和竞选财务法的投诉，并将案件提交给指定的五人委员会，由该委员会决定是否有可能违反法律。该委员会不确定是否有罪，而是将案件转交给司法部长或地方检察官。

　　HB227法案将缩小道德委员会的权力范围。它将从道德法中删除利用职务谋取私利的罪行。相反，这些案件将由地区检察官或司法部长根据贿赂法或新法律处理，新法律规定了利用公职谋取金钱利益的罪行。

　　根据HB227，道德委员会将对涉及利益冲突、不当操纵政府合同和利益以及限制向公职人员赠送礼物的案件拥有管辖权。违法行为将导致民事处罚，尽管委员会仍然可以将可能的刑事违法行为通知司法部长或地区检察官。

　　阿尔布里顿说，该法案将扩大禁止向公职人员赠送礼物的例外情况，这将使禁令变得毫无意义。

　　例如，它将把公职人员的家庭成员的定义缩小到配偶和家属。现行伦理法的定义包括配偶、家属、成年子女及其配偶、父母、配偶的父母、兄弟姐妹及其配偶。

　　辛普森说，这一改变是使法律更简单、更公平的一个例子。辛普森举例说，他不应该因为有人请他岳父吃饭而受到起诉。他说，让公职人员对他们送给配偶或受抚养子女的礼物和贵重物品负责更为合理。

　　阿尔布里顿说，该法案将放宽对礼物限制的友谊例外。现行的《道德规范法》规定，友谊例外适用于“在明确表示送礼物是出于友谊，而不是因为接受者的官方职位而送的情况下”。相关因素包括友谊是否开始，礼品是否在受赠人成为公职人员之前交换。

　　辛普森说，他的法案只是改变了举证责任，要求控方证明礼物不是友谊的结果。阿尔布里顿说这是一个重要的区别。

　　阿尔布里顿说:“证据标准的改变在这里真的很重要。”“它创造了一个几乎任何人都可以钻的漏洞。”

　　辛普森指出，该法案的部分内容表明，它将提供彻底的反腐败保障。例如，它禁止公务员将合同、赠款或金融业务从公务员所在的政府机构转移到与公务员有关的企业或任何家庭成员，包括子女、父母、兄弟姐妹、孙子孙女、祖父母、姑姑、叔叔、侄女、侄子、堂兄或配偶，或配偶的子女、父母或兄弟姐妹。

　　辛普森指出，关于利用公职谋取金钱利益的新条款将法律适用于任何人的利益，而不仅仅是公职人员。

　　辛普森说:“这不是削弱道德法案。“这是一项加强道德法律的法案。我们并不是想让每个人都能得到他们想要的东西。”

　　在现行法律和辛普森的法案中，对向公职人员提供礼物和好处的限制有许多例外。

　　现行法律规定，每次赠送的礼物最高可达32美元，这个数额会定期根据通货膨胀进行调整。辛普森的法案将把一次性罚款提高到100美元，或者在12个月的时间里总共提高到500美元。

　　现行法律允许议员和其他公职人员在经济发展或教育活动中支付交通、住宿、食品和饮料费用。辛普森的法案保留了这些活动的津贴。

　　近年来，阿拉巴马州的立法者提出并修改了道德法，但上一次重大修改是在2010年，当时新当选的立法机构中占多数的共和党通过了全面的改革，履行了他们的竞选承诺，称这将有助于消除腐败。更严格的法律是2016年前众议院议长迈克·哈伯德因12项违反道德规范而被定罪的一个因素。

　　阿拉巴马州刑事上诉法院和阿拉巴马州最高法院共推翻了对哈伯德的六项定罪，并敦促立法机关澄清法律。

　　最高法院大法官汤米·布莱恩(Tommy Bryan)写道，道德法的部分内容“宽泛得令人费解，有些令人困惑”。

　　布莱恩在2020年的决定中写道:“因此，我鼓励立法机构立即采取行动，再次修订和澄清《道德准则》的措辞。”

　　辛普森说，法院的意见是HB227考虑的因素之一。例如，他的法案缩小了委托人的定义，委托人是指雇佣说客的个人或公司。这一定义是法院认为现行法律中过于宽泛的部分之一。

　　辛普森是一名律师和检察官，于2018年当选众议院议员。当选后不久，辛普森说，他在一次立法指导会议上了解到他认为道德法案令人困惑的本质。他说，三名主持会议的律师反复对立法者关于法律禁止什么的问题给出了不同的答案。

　　“有人会说，‘是的，你可以做到。’有人会说，‘不，你不能这么做。’而另一个人会说，‘这要看情况，也许吧。’”辛普森说道。

　　“这根本说不通。为什么人们很难理解你能做什么，不能做什么?”辛普森说。

　　辛普森在前任众议院道德与竞选财务委员会主席迈克·鲍尔(Mike Ball)于2022年任期结束后退休后，成为该委员会主席，并将《道德法案》列为优先事项。

　　委员会在2023年定期会议结束后，举行了听证会，并开始了伦理法案的制定工作。

　　辛普森说:“我了解到，现在有30万人直接受到道德法的约束，这意味着每个县、州、市的雇员都受到道德法的约束。”“如果算上他们的大家庭，报告中的数字显示，这个数字超过了100万，约占人口的四分之一。”

　　辛普森说，他担心其中许多人不了解法律。

　　辛普森说:“我从事法律工作近20年，包括起诉其中一些案件。”“如果我仍然不知道我们应该做什么，我能做什么，我不能做什么，我仍然需要打电话给道德委员会，让他们一直在快速拨号上获得指导和建议，老师还有什么机会呢?”第一个赶到的机会有多大?你的普通城市雇员有多少机会知道他们能做什么和不能做什么?”

　　阿尔布里顿说，道德委员会通过每年发布的数百份非正式意见，回应那些受法律影响的人提出的问题，以及法律如何适用。辛普森的法案将要求委员会在其网站上公布这些非正式意见的摘要。

　　阿尔布里顿说，HB227法案的一个主要担忧是，它将剥夺道德委员会的独立性，因为它将授权由20名州议员组成的立法委员会，在司法部长的建议下弹劾道德委员会主任。

　　阿尔布里顿说:“这将使我受到我们根据《道德法案》监管的人的弹劾。”

　　阿尔布里顿说，这破坏了一项基本原则，该原则自1973年首次颁布以来一直是阿拉巴马州道德法的一部分，他说这一原则是全国公认的。

　　辛普森说，他认为对道德委员会进行额外的检查是合理的。

　　辛普森说:“没有一种政府工作可以让你像国王一样行事，而不必对人民负责。”“总检察长必须对他所做的建议负责。立法会必须对人民负责，当他们为他们所做的事情投票时。你不能让任何拥有这种权力的人在政府中不必对人民负责。”

　　阿尔布里顿指出，他为委员会工作，委员会雇佣了他，也可以解雇他。他说，目前的道德法律制衡制度运作良好，并指出，地方检察官和司法部长决定是否起诉案件，并批准委员会建议的行政处罚。

　　“我们所做的只是提出建议，”阿尔布里顿说。“但是，如果你有一个中央机构来定义这个领域，并说这种行为违反了利用办公室谋取个人利益，或者它不违反，那么它就会让一群专门从事这一工作的人将这种方法标准化。

　　“这不是一个人人都精通的领域。有一种既定的方法从委员会成立以来已经持续了大约50年，50多年了。如果这个法案通过，你将失去这一切。”

　　辛普森说，阿尔布里顿错误地描述了他的法案和它的作用。

　　辛普森说:“道德委员会试图提出的论点是，这削弱了道德法律，这在事实上是不正确的。”“这和他们习惯的不一样。他们担心自己的工作，我理解。

　　“我的兴趣不是保护某人的工作。我感兴趣的是确保人们有一个必须对他们的角色负责的人。”