雌激素反应基因与产后抑郁症相关的更强的表观遗传变化

　　这种改变基因功能而不改变潜在DNA序列的表观遗传修饰，显然可以在任何三个月的孕妇血液中检测到，有可能提供一种简单的方法来预测分娩后几周的抑郁症，并有机会在症状变得虚弱之前进行干预。

　　这项涉及52名孕妇的小型研究的结果发表在该杂志的网站上。

　　“产后抑郁症对母亲和孩子都是有害的，”研究负责人扎卡里·卡明斯基博士说，他是约翰霍普金斯大学医学院精神病学和行为科学的助理教授。“但我们没有可靠的方法在造成伤害之前对这种情况进行筛查，而像这样的测试可能就是这种方法。”

　　目前尚不清楚是什么原因导致了产后抑郁症。产后抑郁症的特点是持续感到悲伤、绝望、疲惫和焦虑，这种症状在分娩后四周内开始，可能持续数周、数月或长达一年。据估计，10%到18%的新妈妈会出现这种情况，而在之前被诊断为情绪障碍的女性中，这一比例上升到30%到35%。长期以来，科学家们一直认为这些症状与母亲在分娩后雌激素水平的大幅下降有关，但研究表明，抑郁和非抑郁女性的雌激素水平相似。

　　通过对老鼠的研究，约翰霍普金斯大学的研究人员怀疑雌激素会引起海马细胞的表观遗传变化，海马是大脑中控制情绪的一部分。卡明斯基和他的团队随后创建了一个复杂的统计模型，以寻找最有可能经历这些表观遗传变化的候选基因，这些基因可能是产后抑郁症的潜在预测因子。这一过程导致了TTC9B和HP1BP3两个基因的鉴定，除了它们与海马体活动有关外，人们对这两个基因知之甚少。

　　卡明斯基说，有问题的基因可能与海马体中新细胞的产生和大脑在面对新环境时重组和适应的能力有关——这两个因素对情绪很重要。他说，在某些方面，雌激素可以像抗抑郁药一样发挥作用，因此当受到抑制时，它会对情绪产生负面影响。

　　研究人员后来通过在52名患有情绪障碍的孕妇的血液样本中寻找数千个基因的表观遗传变化，证实了他们在人类中的发现。詹妮弗·l·佩恩，医学博士，约翰·霍普金斯女性情绪障碍中心主任，采集了血样。研究人员对这些妇女在怀孕期间和怀孕后的情况进行了跟踪调查，看看谁患上了产后抑郁症。

　　研究人员注意到，患有产后抑郁症的女性在那些对雌激素最敏感的基因中表现出更强的表观遗传变化，这表明这些女性对激素的作用更敏感。具体来说，有两个基因与产后抑郁症的发生高度相关。TTC9B和HP1BP3预测女性患病的准确率为85%。

　　卡明斯基说:“我们对这些基因与产后抑郁症的相关性感到非常惊讶。”“随着更多的研究，这可能被证明是一个强大的工具。”

　　卡明斯基说，研究的下一步将是从更大的孕妇群体中收集血液样本，并对她们进行更长时间的跟踪研究。他还说，检查是否同样的表观遗传变化存在于患产后抑郁症的妇女的后代中，将是有用的。

　　有证据表明，产后抑郁症的早期识别和治疗可以限制或预防使人衰弱的影响。提醒女性注意这种情况的风险因素，以及确定她们是否有过这种疾病的病史、其他精神疾病和不寻常的压力，是预防长期问题的关键。

　　卡明斯基说，研究还表明，产后抑郁症不仅会影响母亲的健康和安全，还会影响孩子的心理、身体和行为健康。

　　卡明斯基说，如果他的初步工作取得成功，他希望一项针对表观遗传生物标志物的血液测试可以添加到女性在怀孕期间进行的一系列测试中，并为怀孕期间使用抗抑郁药的决定提供信息。他说，有人担心这些药物对胎儿的影响，必须权衡它们的使用与放弃它们对母亲和孩子的潜在衰弱后果。

　　他说:“如果你知道自己可能患上产后抑郁症，你就能更清楚地决定如何管理自己的护理。”