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　　在意大利阿尔卑斯山发现的一种非同寻常的爬行动物化石被证明是假的。一项分析显示，化石中被认为是软组织的大部分只是涂抹在2.8亿年前砂岩上的黑色油漆。

　　这块“化石”是1931年在意大利阿尔卑斯山发现的

　　1931年，帕多瓦大学发现了一种有趣的蜥蜴状生物的“化石”，它有着细长的身体和长长的脖子。砂岩上确实有一些保存较差的后肢，但在1959年正式描述化石之前，一个不知名的人就在上面画出了惊人的蜥蜴状轮廓。

　　“这块化石在意大利比较有名，”爱尔兰科克大学的意大利古生物学家瓦伦蒂娜·罗西(Valentina Rossi)说。“我是从书上和文章里知道的。因此，当她有机会去意大利帕多瓦自然历史博物馆检查古代三叉戟龙的化石时，她非常兴奋。

　　然而，当她把化石放在显微镜下观察时，她对所谓的爬行动物皮肤上没有任何层产生了怀疑。在紫外线灯下，她发现化石的轮廓发出黄色的光，这是清漆和颜料的典型特征，暗示着一种涂层——这对博物馆藏品来说并不罕见。然后她采集了样本进行进一步分析。

　　扫描电子显微镜在样本中发现了不寻常的小颗粒，红外和拉曼光谱随后发现了一个分子指纹，与一种名为骨黑的无机色素相匹配。“我去了科克的一家艺术商店，买了一种颜料并进行了测试。我得到了非常相似的化学特征，”罗西说。

　　瓦伦蒂娜·罗西和古三叉戟龙

　　罗西和同事们发现，从化石中提取的样本是由磷灰石构成的，磷灰石是一种存在于骨骼中的磷酸钙矿物。骨黑，或动物黑，是用烧焦的牲畜骨头剩下的黑色粉末，与油或粘合剂混合制成的黑色颜料。“这些小碎片来自现存的动物骨骼，而不是化石，”罗西说。

　　布里斯托尔大学(University of Bristol)的脊椎动物古生物学家迈克·本顿(Mike Benton)指出:“它的重要性在于它的年代，是二叠纪早期，因此处于爬行动物进化的早期阶段。”“作者并没有说整幅画都是伪造的，但由于画出的身体轮廓内的‘骨头’都很模糊，没有任何明显的特征，因此无法确定那里是否有任何东西。”就像皮尔当人(一个臭名昭著的骗子)一样，有一个罪魁祸首，一个策划欺诈的人——但关于这个话题的信息很少。”

　　伦敦大学学院的古生物学家苏珊·埃文斯说，虽然这是一项有趣而巧妙的侦探工作，但“这一发现不会动摇古群落”。她补充说，由于没有有意义的骨骼部分，它“不应该有一个正式的名字”。“没有大的或小的假设基于它——它似乎只是代表了一个有趣的奇怪的东西，因为它的二叠纪早期和明显的软组织遗迹。”

　　我是一名自由科学记者

　　他在爱尔兰都柏林出生。我涵盖了化学和生物科学的各种主题，以及科学政策、健康和创新。查看完整档案