新的竞争规则将改变游戏规则

　　当我开始为工党负责竞争事务时，一位朋友向我提出了一个挑战:你能说出澳大利亚有多少行业不是由几家大公司主导的?

　　这是一个艰难的要求，而且问题只会变得更糟。过去几十年，市场集中度有所上升。加价也在增加，加价指的是企业的成本和他们向消费者收取的费用之间的差额。2010年代糟糕的生产率增长可能是前联邦政府时期实际工资增长如此缓慢的一个关键原因。

　　那么我们能做些什么呢?竞争政策的关键支柱之一是合并法。它作为竞争的“预防药”，分析合并对经济是有利还是有害。

　　大多数合并不会引发竞争担忧。通常，它们是企业实现规模经济和范围经济、获取新资源、技术和专业知识的健康途径。但是，当企业专注于排挤竞争对手以获得更大的市场份额时，它们可能会造成严重的经济损害。少数引发竞争担忧的拟议合并值得密切关注。

　　对企业而言，竞争减弱的市场会增加经营成本，减少投资、增长和创新的动力和机会。对消费者而言，竞争减弱的市场会导致价格上涨、选择减少和工资增长放缓。

　　我们的合并法的力度和有效性充分说明了我们在经济中想要的竞争性产业结构类型。

　　这就是为什么财政部长吉姆?查尔默斯(Jim Chalmers)和我去年成立了一个竞争特别工作组，并将合并改革作为首要任务。我们的指导原则是，任何变革都必须为经济和消费者带来好处，同时为企业提供确定性。

　　在2023年至2024年夏季的咨询中，利益相关者的反馈很明确:澳大利亚的“临时”合并过程不适合现代经济，我们落后于其他国家的最佳实践。澳大利亚是经合组织仅有的三个拥有自愿合并通知制度的司法管辖区之一，与大多数国际同行不同步。

　　企业告诉竞争特别工作组，没有争议的合并容易受到令人沮丧的拖延、不确定性和成本增加的影响。一些商界人士反对改变澳大利亚竞争和消费者委员会的测试，以“颠倒举证责任”。我们听到了反馈意见，政府并没有撤销合并审查中的举证责任。

　　另一方面，澳大利亚竞争和消费者委员会(Australian Competition and Consumer Commission)告诉我们，他们对澳大利亚的并购控制方式感到担忧。澳大利亚竞争和消费者委员会正在处理合并通知不充分、信息不充分以及一些企业在法庭上提供经济证据能力有限的情况下采取被动的、对抗性的做法。

　　对于更广泛的群体来说，参与澳大利亚竞争与消费者委员会(Australian Competition And Consumer Commission)的并购审查往往很困难。

　　作为回应，查尔默斯和我宣布了近50年来最重大的合并设置改革。

　　拟议中的改革将使澳大利亚的并购审批系统更快、更强大、更简单、更有针对性、更透明。

　　如果澳大利亚竞争和消费者委员会认为合并不会对竞争构成威胁(大多数合并都是如此)，则将在30个工作日内予以批准。

　　我们正在立法建立一个强制性的通知制度，我们正在授权澳大利亚竞争和消费者委员会作为所有符合通知门槛的合并的单一决策者。

　　超过货币门槛或市场集中度门槛的合并将需要通知澳大利亚竞争和消费者委员会，以便在进行之前获得批准。我们将根据国际惯例，协商确定门槛。

　　我们正在将3个合并审查流程减少到一个单一的、简化的审批路径，从而消除了所有合并的重复和标准化通知要求。

　　创造、加强或巩固巨大市场力量的合并将被识别和制止，而符合我们国家经济利益的合并将被快速追踪。

　　最后，合并制度将更加透明，确保社区——消费者、企业和公众——对合并活动有更好的了解。

　　澳大利亚竞争和消费者委员会将对所有合并和收购进行公开登记，以提高透明度和问责制。

　　审查澳大利亚竞争和消费者委员会的决定将由澳大利亚竞争法庭负责，该法庭由一名联邦法院法官、一名经济学家和一名商界领袖组成。

　　这些变化——其中一些已经讨论了几十年——将使大多数合并更容易迅速获得批准，因此澳大利亚竞争与消费者委员会(Australian Competition and Consumer Commission)可以专注于少数引起竞争担忧的合并。

　　现代化澳大利亚的合并法律将有利于企业、消费者和工人。这将提高生产率，使小企业的生活更加公平。更多的竞争将带来一个更公平的社会和更强大的经济。